La Abadía de Escaladieu fue fundada entre 1135 y 1142 por una comunidad de monjes cistercienses que seguían la regla de San Benito. Inicialmente establecida en Cabadur —en las laderas del Tourmalet—, la comunidad se asentó definitivamente en su emplazamiento actual en la década de 1140. Los monjes vivían principalmente de los productos agrícolas y ganaderos.
Los siglos XII y XIII conocieron el apogeo de la orden cisterciense y el dominio de Escaladieu se expandió rápidamente.
Del siglo XIV al XVI, la abadía vivió un período menos próspero debido a la guerra de los Cien Años y las guerras de religión, que provocaron importantes daños al edificio.
Al mismo tiempo, la orden cisterciense experimentó un declive relativo. Durante los siglos XVII y XVIII, la abadía fue objeto de renovaciones: se construyeron pabellones esquineros, una nueva portería y una granja enfrente.
Tras la Revolución Francesa, fue vendido como Bien Nacional el 2 de marzo de 1793 y posteriormente sirvió como pabellón de caza y segunda residencia. Fue declarado Monumento Histórico en 1938.
Desde 1997, la abadía es propiedad del departamento de Altos Pirineos, que promueve el lugar mediante un programa de eventos culturales variados.
Visitar la Abadía de Escaladieu
La visita a la Abadía de Escaladieu se puede hacer por libre, con audioguía o con visita guiada, en cualquier caso, hay que adquirir una entrada. Sea cual sea tu elección, a lo largo de la visita podrás acceder a todas las partes de la abadía y disfrutar de un momento de relajación en sus magníficos jardines.
Iglesia abacial
Consagrada en 1160, la iglesia abacial es el lugar donde la comunidad se reúne para sus ocho servicios diarios. La sencillez y la ausencia de decoración evocan los primeros tiempos de la comunidad, de acuerdo con los preceptos cistercienses de pobreza voluntaria.
El edificio ha estado privado de sus dos extremos desde el siglo XVI: su coro arquitectónico al este y unos diez metros al oeste. Tradicionalmente, esto se atribuye a las guerras de religión entre católicos y protestantes. Las obras y embellecimientos del siglo XVIII dieron lugar a la adición de decoraciones —carpintería Luis XV y muebles de mármol—, que hoy han desaparecido.
El campanario muestra la evolución que se ha producido desde los primeros cistercienses que inicialmente prohibieron estas estructuras sólidas y elevadas.
Armarium
El armarium, la primera biblioteca de la abadía, es un espacio para almacenar libros utilizados en el claustro, la sala capitular o la iglesia. Aquí, en cada nicho, tablones de madera sostenían las obras. Probablemente, estaba cerrado por contraventanas de madera.
Sacristía
Habitación contigua a la iglesia abacial, la sacristía servía de guardarropa para el sacerdote y también de almacén de objetos litúrgicos —sobrios en las primeras décadas de la orden—, como muestran dos nichos.
Sala capitular
Esta sala fue construida a finales del siglo XII y principios del XIII.
Esta sala destaca por la presencia de mármol de Campan en las cuatro columnas interiores y por los sobrios capiteles decorados con «cistels» —hojas de caña estilizadas—, emblema de los cistercienses.
Era muy importante para los monjes que llegaban allí, entre otras cosas, por:
- Lectura diaria de un supletorio: la regla de San Benito, seguida de confesión pública por parte de todos los monjes, excepto el abad.
- Reuniones Capitulares —asamblea de monjes— y toma de decisiones importantes como fundación de abadías hijas, elección del abad, etc.
Sala de estar y de penitencia
El locutorio era la habitación donde el prior instruía a los monjes cada mañana sobre las tareas del día. Junto a él, la sala de penitencia era el lugar donde el monje se veía obligado a aislarse —durante unos días— para expiar los pecados más importantes. Separado del resto de la comunidad, el penitente recibía sus alimentos a través de una trampilla situada en el techo y que comunicaba con el dormitorio.
Calefactorio y sala de los monjes
Como su nombre indica, el calefactorio es una habitación con chimenea. En Escaladieu, está junto a la habitación de los monjes. Junto con la cocina y la enfermería, es una de las pocas habitaciones con calefacción de una abadía.
La sala de los monjes, una sala común, era un lugar de reunión. Allí los monjes podían practicar actividades como escribir o coser
Dormitorio y apartamentos
En lo alto de la escalera, quedan pocos elementos del antiguo dormitorio, una gran habitación individual donde los monjes dormían sobre colchones de paja. En los siglos XVII y XVIII, el ala sur se dividió en celdas individuales y, posteriormente, en el siglo XX, en habitaciones de hotel. Inicialmente, este dormitorio se comunicaba con la iglesia mediante una escalera para que los monjes pudieran acceder directamente al servicio nocturno. Una segunda escalera daba acceso al claustro, junto a la sala capitular.
En el ala norte se encuentran los aposentos del abad comendatario, remodelados en los siglos XVII o XVIII (actuales salas de exposiciones). Las decoraciones de estuco sobre las chimeneas datan del siglo XIX, tras la partida de los monjes.
Jardines
Los jardines actuales reflejan las últimas obras de la abadía en los siglos XVIII y XIX, con la creación de un parque de recreo. Este alberga robles seleccionados por su silueta ornamental, hayas con forma de pérgola y una docena de bojs.
Sustituye a los espacios utilitarios creados en la época medieval: talleres, cuadras, cementerio, vertedero, enfermería, albergue, molino… En la segunda parte del jardín, los restos de un estanque —una cuenca destinada a la cría de peces para sustituir la carne prohibida en la vida cotidiana de los monjes— recuerdan la voluntad de autonomía del monasterio.
Fotografías de la Abadía de Escaladieu
