El origen del Papel de Samarcanda se remonta a julio de 751, cuando las tropas chinas invadieron el territorio de Asia Central —donde hoy en día se sitúa Kirguistán— en el río Taraz (Talas), cerca de la ciudad de Jambul. El gobernante de Samarcanda, Abu Moslem, derrotó al enemigo y capturó a 20.000 chinos. Entre los soldados chinos había muchos artesanos, incluidos aquellos dedicados a la fabricación de papel.
En un esfuerzo por salvar sus vidas, los chinos tuvieron que revelar todos los secretos de la producción de papel a los artesanos locales. Desde el siglo VIII, los artesanos de Samarcanda comenzaron a fabricar papel y, a principios del siglo IX, la fabricación de papel para escribir se convirtió en una rama importante de la artesanía.
A lo largo de los siglos, los artesanos de Samarcanda, los kogazgars, fabricaron el mejor papel del mundo con una superficie lisa y sólida, y lo más importante, a prueba de tinta. No es mera coincidencia que la mayoría de los manuscritos persas y árabes de los siglos IX y X se realizaran en Papel de Samarcanda.
En el siglo XIX, las guerras intestinas entre los gobernantes de Samarcanda y Bujará, y la consiguiente invasión de los yungares (kalmyks) y las tropas iraníes, provocaron una crisis desastrosa y el centro de la fabricación de papel se trasladó a Kokand. A pesar de la baja calidad y cantidad del producto, esta rama existió hasta principios del siglo XX.
El resurgimiento de la tecnología original
En 1995 se celebró en Kagan una conferencia internacional, en virtud de una decisión de la Unesco, para debatir los problemas derivados de la conservación de monumentos históricos. Se hizo especial hincapié en el desarrollo de la artesanía antigua en el marco de las artes aplicadas, concretamente en el resurgimiento de la producción de papel medieval.
Tras una investigación detallada de los materiales necesarios, el conocimiento de fuentes escritas en museos y bibliotecas y gracias a un prolongado trabajo experimental, Zarif Mukhtarov logró restaurar la tecnología antigua.
Tras resolver las cuestiones de organización, se abrió un pequeño taller en los alrededores de Samarcanda, en la aldea de Konigil, a cargo de los ceramistas Zarif e Islam Mukhtarov, hijos del honorable artista de Uzbekistán Abdurahim Mukhtarov.
Es curioso que el taller actual fuera probablemente el lugar exacto del taller de papel original. Zahiriddin Babur, en su famoso «Babur-nameh», escribió: «El mejor papel del mundo se fabrica en Samarcanda; el agua para las fábricas de papel se toma de Kani-Gil. Esta última se encuentra a orillas del Siyakh-Aba, este arroyo también se llama Ab-i-Rahmat…»
Técnica de fabricación del Papel de Samarcanda
Paso 1
A los brotes más finos de la morera centroasiática (balhi) se les limpia la piel y se separa el cambium.
Paso 2
El material blando y poroso se remoja tras un largo secado y se hierve durante varias horas.
Paso 3
La masa fibrosa se desmenuza cuidadosamente con la ayuda del molino de agua.
Paso 4
El material resultante se disuelve en agua y, a continuación, se pasa por un tamiz.
Paso 5
El producto resultante se deposita sobre algodón en forma ya de hoja.
Paso 6
Las hojas se escurren cuidadosamente mediante presión.
Paso 7
Las hojas ya escurridas se secan al sol.
Paso 8
Para finalizar, la superficie del papel se pule con concha de mar sobre mármol liso.
